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古族名。源于东胡族。北魏时始见史书记载。分布于辽河上游一带。唐初附唐。公元907年耶律阿保机统一契丹及邻近各部,于916年建立契丹政权。后改国号为辽,与五代、北宋并立。被金灭亡后逐渐与汉、女真、蒙古等族融合。
[Khitan] 中国古代的一个民族,四至五世纪时在今辽河上游游牧 契丹与吾约为兄弟。—— 宋· 欧阳修《新五代史·伶官传(序)》